Voorkeursbeleid is niet voor alle groepen toegestaan. Het is uitsluitend toegestaan voor groepen die in een structurele maatschappelijke achterstand verkeren, te weten:
- vrouwen
- etnische minderheidsgroepen
- personen met een handicap of chronische ziekte
Het is dus niet toegestaan om voorkeursbeleid te voeren voor bijvoorbeeld mannen, homoseksuelen of moslims. Voor deze groepen maakt de Nederlandse gelijkebehandelingswetgeving geen uitzondering. Voorkeursbeleid voor deze groepen is óók niet toegestaan als zij (tijdelijk) zijn ondervertegenwoordigd in een organisatie.